Isabelle Hillenkamp
La Central El Ceibo agrupa a 38 cooperativas de productores de cacao de la zona de Alto Beni y esta actividad involucra aproximadamente a 800 familias. Cuenta además con 19 asociaciones en proceso de afiliación. La Central asegura la comercialización del cacao (mercados nacionales e internacionales) y su industrialización y ofrece servicios a los socios como la asistencia técnica, los cursos técnicos y temáticos.

El Ceibo es una organización autogestionaria (los diferentes cargos administrativos y empresariales son ocupados por los socios), cuyos principios son: la participación democrática; la capacitación integral; la producción sostenible ecológica; la distribución de excedentes; la integración entre organizaciones similares . Su máxima instancia de decisión es la Asamblea general, conformada por tres representantes de cada cooperativa. Elige a los Concejos de Administración y de Vigilancia. A nivel operacional, las responsabilidades se dividen, por un lado, entre el Programa de Investigación Agroforestal (PIAF), a cargo del apoyo a la producción y de la investigación forestal y agroforestal, y el área de Agroindustrias. Por otro lado, a cargo de los aspectos productivos y empresariales.


Antecedentes del Ceibo


La fundación del Ceibo tiene sus raíces en el programa gubernamental de colonización de la zona de Alto Beni a partir de fines de 1960. La organización está constituida por campesinos del Altiplano, que vivían en zonas donde las tierras cultivables eran escasas, es por ello que les ofrecieron un lote de 12 hectáreas en la zona tropical de Alto Beni para el cultivo del cacao. Recibieron durante un año el apoyo del gobierno mediante un crédito para la compra de materiales y víveres del Instituto de Colonización, obteniendo luego su título de propiedad contra el reembolso de este crédito. Sin embargo el programa de colonización del gobierno no aseguró las condiciones básicas para el desarrollo de la zona, tales como: la construcción de caminos y vías de transporte, el apoyo a la comercialización del cacao, la instalación de servicios básicos (agua, luz, acceso a servicios de salud y educación), la provisión de bienes de consumo de primera necesidad, entre otros.

Ante esta situación de desamparo del gobierno y ante la posición de desventaja frente a los intermediarios comerciales locales, la idea de autoorganización de los productores de cacao para la comercialización de sus productos y más ampliamente el mejoramiento de sus condiciones de vida, surgió como la principal solución a los problemas enfrentados en la zona. La organización previa en colonias, en sindicatos rurales así como el origen y la identidad comunes como pequeños productores del Altiplano facilitó la creación de cooperativas de productores de cacao, en varias colonias a partir de fines de los años 1960. En el año 1977 nació la Central de cooperativas “El Ceibo” a partir de la agrupación de 12 cooperativas de la zona, con el objetivo de unirse para la comercialización del cacao, aumentando así su peso y poder de negociación en los mercados. Paralelamente, El Ceibo se esforzó en resolver los demás problemas de los productores afiliados mediante la asistencia técnica, los cursos de capacitación, la creación de tiendas de consumo a nivel de las cooperativas, entre otros.

A partir de esta fecha, el Ceibo se expandió considerablemente y se desarrolló tanto en el plano humano como tecnológico. La planta de transformación del cacao se modernizó, pasando de un nivel artesanal a un nivel de mecanización y luego de industrialización. Paralelamente, las ventas de exportación se desarrollaron y El Ceibo realizó sus primeras ventas dentro del comercio justo (1982) y su primera exportación de cacao orgánico (1987). Este proceso sigue hasta llegar hoy día a un volumen de ventas totales de cerca US$ 2.000.000, con una diversidad de productos vendidos en diferentes países.

Evolución y aspectos destaclables de la experiencia

Al momento de la encuesta (marzo-junio 2006), El Ceibo contaba aproximadamente con 800 socios repartidos en 38 cooperativas. Se trata en su mayoría de socios de primera generación (que llegaron a la zona entre los años 1960 y 70), cuyos hijos están en edad de trabajar pero en su mayoría todavía no son afiliados al Ceibo. En promedio, los socios de primera generación tuvieron un número elevado de hijos (en el caso de los productores visitados, entre 4 y 11 hijos), de los cuales solamente una parte se estableció en Alto Beni para dedicarse al cultivo del cacao . A pesar de las migraciones fuera de la zona, queda claro que los 800 socios corresponden en realidad a más de 800 productores involucrados en El Ceibo.

Hasta el año 1992, El Ceibo conoció un crecimiento continuo y sostenido del número de socios, hasta llegar al punto máximo de 707 socios. El brutal decrecimiento en el 1993 se explica por factores externos como el colapso del precio mundial del cacao y la introducción de plagas, teniendo como consecuencia el retiro de cerca de la mitad de los socios entre el 1992 y el 1993.
A partir del 1997-98 el precio mundial del cacao volvió a subir, acompañado por el número de socios hasta recuperar en el 2004-2005 el nivel anterior a la crisis (entrevista con Abraham Apaza, 03.05.06).

La experiencia del Ceibo se destaca en Bolivia por el tamaño y el nivel de desarrollo tecnológico y humano que ha alcanzado. Nace del movimiento cooperativista e encarna al mismo tiempo los principios de una economía solidaria tras una estructura interna que permite – aunque no garantiza siempre – un modo de gobierno democrático, participativo y basado en la idea de igualdad de los socios y tras la dimensión social de su acción. En el proceso económico, la solidaridad entre socios se da mediante el interés compartido de la comercialización en común, y se articula con lógicas predominantemente individuales (al nivel de las familias) en el cultivo del cacao y la financiación de las inversiones.

El Ceibo demuestra la posibilidad de una organización de las prácticas de financiación, de producción y de intercambio alternativa al modelo capitalista, basada en una combinación de estrategias individualistas y solidarias. A nivel macro-económico, se constituye en un sistema de intercambio de las mercancías alternativo a la economía de mercado (fijación de los precios por el juego de la oferta y de la demanda) mediante las relaciones de comercio justo (fijación de un precio por criterio de justicia). No obstante, dentro del Ceibo, se reconocen los límites del comercio justo (estancamiento del precio, inflación de los requisitos) y en consecuencia se trabaja para ampliar el abanico de las posibilidades de comercialización.

Acceder al texto completo: Central de Cooperativas "El Ceibo": Un Estudio con enfoque de Economía Solidaria, disponible en RILESS




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