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Esta sección se inscribe en el marco de la cooperación iniciada entre la RILESS (Red de Investigadores Latinoamericanos de Economía Social y Solidaria) y la red europea de investigadores EMES (Emergence des Entreprises Sociales, www.emes.net). Se trata de proporcionar informaciones semestrales sobre la evolución de la economía social y solidaria en Europa con el fin de suscitar intercambios y debates con las realidades presentes en América Latina.

La emergencia de asociaciones modernas ha sido permitida por la instauración de la democracia en Europa. En su origen, el fenómeno asociacionista se concibió como vinculado con la ciudadanía y como fundamentalmente sociopolítico. Entonces, en la primera mitad del siglo XIX existe un asociacionismo basado en la idea de igualdad. En éste, la solidaridad se define como el lazo voluntario que une a los ciudadanos libres, favorece su acción colectiva e incluye la dimensión económica. Progresivamente, esas acciones son reconocidas por los poderes públicos y dan lugar a la elaboración de los marcos jurídicos de la economía social que si bien les confieren una existencia legal, contribuyen a separar lo que el movimiento asociacionista inicial quería reunir. La separación entre el mercado y el Estado provoca una distinción entre, por un lado, las cooperativas que están en el mercado y, por el otro, las mutuales y las asociaciones cuyas acciones se implementan en la órbita del Estado social.